1884 yılında i̇stanbul'da doğdu. i̇ngiliz terbiyesiyle yetişmesini isteyen babası onu üsküdar amerikan kız koleji'nde okuttu. orada rıza tevfik'den (bölükbaşı) fransız edebiyatı dersleri aldı ve doğu'nun mistik edebiyatını dinledi.sonradan evlendiği salih zeki'den de matematik dersleri alıyordu. koleji 1901'de bitirdi. 1908 yılında gazetelerde kadın haklarıyla ilgili yazılar yazmaya başladı. 1909'dan sonra eğitim alanında görev alarak öğretmenlik,müfettişlik yaptı. balkan savaşı yıllarında hastanelerde çalıştı. gerek bu çalışmaları, gerekse müfettişliği sırasında i̇stanbul semtlerini dolaşması, ona çeşitli kesimlerden insanları tanıma fırsatını verdi. 1919'da sultanahmet meydanı'nda, i̇zmir'in işgalini protesto mitinginde yaptığı etkili konuşma ünlüdür. 1920'de anadolu'ya kaçarak kurtuluş savaşı'na katıldı. kendisine önce onbaşı, sonra da üstçavuş rütbesi verildi. savaşı izleyen yıllarda cumhuriyet halk fırkası ve atatürk ile siyasi görüş ayrılığına düştü. 1917'de evlenmiş olduğu ikinci kocası adnan adıvar ile birlikte yurtdışına çıktı.
